Фамилия Ишонков — редкий случай в русской ономастике, где основа и суффикс образуют неожиданный гибрид. Если сразу к делу: фамилия скорее всего происходит от прозвища или имени Ишонка, а суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Ишонки). Но загвоздка в том, что само имя Ишонка звучит не по-русски.

Самый вероятный корень — тюркский. В татарском, башкирском и других тюркских языках слово «иш» означает «товарищ», «друг», «помощник» или «пара» (как в значении «ровня»). Уменьшительная форма Ишонка могла быть ласковым прозвищем: «дружок», «помощничек». Такие прозвища давали не только по характеру, но и по положению в общине — например, младшему помощнику в хозяйстве или ремесле. В русской среде тюркские имена и прозвища были обычным делом в Поволжье, Приуралье и на южных окраинах, где русские крестьяне и служилые люди долго жили бок о бок с татарами, башкирами, чувашами.

Менее убедительная версия выводит фамилию из канонического имени Иона. Иона в просторечии мог превратиться в Ишоню или Ишонку (через формы Ионка, Иошка, Ишка). Но такой переход фонетически натянут: замена «н» на «ш» в русских диалектах нехарактерна, а форма Ишонка для Ионы нигде не зафиксирована. Поэтому версия с тюркским «иш» выглядит куда правдоподобнее.

Суффикс -ов в фамилии Ишонков — стандартный русский патронимический формант, который закрепился в XV–XVII веках. Если бы фамилия формировалась в среде, где преобладал суффикс -ин (как для основ на -а), мы бы получили Ишонкин. Но -ов указывает на то, что основа Ишонк- воспринималась как мужское имя или прозвище, а не как женское (ср. Федька → Федьков, но не Федькин). Это косвенно подтверждает, что Ишонка было именем мужчины.

Географически фамилия Ишонков редкая. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Зауралье — там, где исторически были смешанные русско-тюркские поселения. В дореволюционных списках её почти нет, что говорит о позднем оформлении: скорее всего, фамилия закрепилась в XIX веке у крестьян или однодворцев, которые до того обходились прозвищем.

Сегодня носителей фамилии мало, и в открытых источниках нет известных исторических личностей с такой фамилией. Но это не делает её менее интересной: Ишонков — живой след давнего культурного обмена, где русский суффикс сросся с тюркским корнем, породив фамилию, звучащую по-русски, но с восточным оттенком.