Фамилия Иськовы (в мужском варианте — Иськов) образована от производной формы крестильного имени Иосиф. В переводе с древнееврейского оно означает «Бог да умножит» или «божья награда». В народной русской традиции полное церковное имя сокращали и переделывали до неузнаваемости: так из Иосифа через ступени Ися и Исёк появилось прозвище Исёк. Именно оно и легло в основу фамилии — потомка человека по прозвищу Исёк стали называть Иськовым.

Модель образования здесь типичная для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Если бы в основе был звук «к» в мягкой позиции, появился бы суффикс -ев, но в фамилии Иськов основа Иськ- твёрдая, поэтому пишем через «о». Это же правило работает для фамилий вроде Петров (от Пётр) или Павлов (от Павел).

Интересно, что фамилия Иськов встречается преимущественно в южнорусских и центральных регионах, особенно в Воронежской, Тамбовской и Ростовской областях. Встречаются варианты написания с одной «с» (Исков) — это уже следствие упрощения в документах или диалектного произношения, но исходная форма именно через мягкий знак: Иськов.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда её ошибочно возводят к тюркскому корню «иск» (след, отпечаток) или к слову «иск» в значении «судебное требование», но это натяжки: во-первых, суффикс -ов указывает на русскую патронимическую модель, а во-вторых, прозвище Исёк надёжно выводится из уменьшительных форм Иосифа. Слабая гипотеза о происхождении от имени Исай (Исайка > Иська) тоже не выдерживает критики, поскольку в русской ономастике форма Иська последовательно связывается именно с Иосифом.

О точном времени возникновения фамилии сказать сложно: процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако сама модель «Исёк + -ов» — это живой памятник народной словообразовательной традиции, когда длинное церковное имя обкатывалось в быту до короткого и ёмкого прозвища, а затем застывало в фамилии.