Фамилия Испольнов — редкий случай, когда прозвище образовано не от имени или профессии, а от древнего хозяйственного уклада. В основе лежит наречие «испольно», то есть «вполовину», «пополам». Так называли крестьянина, который арендовал землю и отдавал за неё половину урожая. Эта система, известная как испольщина или половничество, была особенно распространена в южных и центральных губерниях России, где помещики предпочитали не возиться с барщиной, а делить результат.

Прозвище Испольный могли дать и тому, кто брал скотину «исполу» — например, корову на прокорм: хозяин забирал молоко и шерсть, а приплод оставлял себе. Менее вероятна, но возможна версия, что прозвище относилось к торговцу, делившему доходы и расходы с компаньоном строго пополам.

Фамилия образована по классической модели: к основе Испольн- (от «испольный») добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Буква «н» в суффиксе — не ошибка, а след от полного прилагательного (ср. «испольный»). Обратите внимание на ударение: в фамилии оно падает на второй слог — Испо́льнов, хотя исходное слово произносилось как «и́спольно». Это обычный сдвиг при переходе прозвища в фамилию.

Среди однокоренных — фамилии Половников, Полуянов, Исполатов, но Испольнов стоит особняком: у него нет параллели с церковным именем или географическим названием, только чистая бытовая основа. Встречается фамилия преимущественно в центральных областях России, но точную географию проследить сложно из-за малочисленности носителей.