Фамилия Испольновы — яркий пример того, как русская фамилия может быть связана не с именем или ремеслом, а с экономическими отношениями на селе. В основе фамилии лежит наречие «испольно», то есть «вполовину», «пополам». От него образовалось прозвище Испольный — так называли крестьянина, который обрабатывал чужую землю и отдавал владельцу половину урожая. Это была распространённая форма аренды, известная как «испольщина» или работа «из полу».

Иногда «исполу» брали не только землю, но и, например, кота: кормили его, молоко и шерсть забирали себе, а приплод отдавали хозяину. Такая деталь показывает, насколько ёмким было прозвище — оно могло относиться к любому, кто делил что-либо пополам. Встречается и версия, что прозвище давали торговцу, который доходы и расходы делил ровно с партнёром.

Фамилия Испольнов образовалась по стандартной модели: к основе на -ый добавили патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Испольнов — сын Испольного. По той же модели возникли фамилии Кривцов, Белов, Грязнов, но у Испольновых основа редкая и яркая, напрямую отсылающая к социальному положению предка.

География фамилии узкая: Испольновы встречаются в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. Это совпадает с зонами активного развития испольщины в XIX веке. Сословие предков — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, а не дворяне: прозвище фиксировало зависимое положение.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс закрепления фамилий у крестьян растянулся до конца XIX века. Тем не менее, Испольновы сохранили в своей фамилии память о целой экономической системе, где урожай делили пополам, а прозвище стало не просто именем, а документом эпохи.