Фамилия Иссаева — яркий пример того, как одна буква в корне меняет историю фамилии. На письме её легко спутать с гораздо более распространённой Исаевой, но происхождение у них разное. Основа здесь — имя Исса, которое в русской традиции встречается редко и почти всегда связано с осетинским или тюркским миром. В осетинском языке Исса (или Исо) — это краткая форма от имени Иосиф (в местном звучании — Иуане, но с усечением). У тюркских народов (кумыки, ногайцы, балкарцы) Исса — самостоятельное имя, восходящее к арабскому ‘Иса (Иисус в исламской традиции). Таким образом, фамилия Иссаева напрямую указывает на отца по имени Исса.

Суффикс -ев типичен для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или «а». Но сама модель — не столько русификация, сколько адаптация: на Кавказе и в Поволжье фамилии на -ов/-ев часто возникали при переходе в русское делопроизводство в XIX—XX веках. Поэтому Иссаева — это фамилия, закрепившаяся среди осетин, кумыков, чеченцев, ингушей и других народов Кавказа. В чисто русской среде она почти не встречается: если вы видите Иссаеву в Центральной России, скорее всего, это потомки переселенцев с юга.

В осетинском варианте есть особенность: ударение падает на первый слог (И́ссаева), как и в исходном имени И́сса. В тюркском произношении ударение может смещаться на последний слог (Исса́ева). В официальных документах встречаются колебания в написании: иногда пишут через одно «с» — Исаева, но при таком варианте теряется различие с фамилией от имени Исай (Исай — Исаев). Двойное «с» — маркер, сохраняющий этимологию.

Среди носителей фамилии много людей творческих профессий и учёных, что отражает общую для кавказских фамилий тенденцию: в XX веке выходцы из этих родов активно шли в интеллигенцию. Но привязывать фамилию к конкретному сословию не стоит — Иссаевы были и среди крестьян-горцев, и среди княжеских родов (например, у осетин-дигорцев). Единственное, что объединяет всех носителей, — южное, кавказское происхождение и имя предка, которое в разных культурах означает либо «Бог спасёт» (от Иосифа), либо прямое имя пророка Исы.