Фамилия Истина — редкий случай, когда написание подсказывает неверный путь. Вопреки ожиданиям, её основа — не отвлечённое понятие «истина», а личное имя Иста. Это краткая форма еврейского имени Эстер (в русской библейской традиции — Эсфирь). Предположительно, имя Эстер восходит к персидскому слову со значением «звезда». Существует и другая версия: Иста может быть вариантом восточного имени Иштар, которое у древних семитов означало «богиня». У ассирийцев Иштар — богиня плодородия, любви, войны и распри.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ин указывает на принадлежность. Фамилия Истина буквально значит «чей?» — сын (или потомок) Исты. Такой тип фамилий характерен для русской среды, но в данном случае он закрепился за носителями, чьи предки, вероятно, использовали еврейскую именную традицию. В иудаизме, к слову, принято называть человека в молитвах по имени матери, а не отца, что могло повлиять на передачу именно женского имени в качестве основы.

Документы начала XX века фиксируют носителей фамилии в разных регионах. Упоминаются Истина Евгений Николаевич (родился в 1910 году в Куйбышевской области и в Шарлыкском районе Чкаловской области) и Истина Николай Иванович (родился в 1877 году в Воронеже). Эти записи показывают, что фамилия бытовала и в Поволжье, и в центральной России, хотя численность её носителей всегда была невелика.