Фамилия Истинова — одна из тех, что на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед этимологом неожиданные вопросы. Основа здесь — «истин(а)», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: буквально «чей-то?» — Истинов, то есть потомок человека по прозвищу или имени Истина. Женская форма Истинова — это та же фамилия, только передавшаяся по женской линии или через вдову.

Соблазнительно сразу вывести фамилию из отвлечённого понятия «истина», но в русской ономастике так почти не работают. Прямых личных имён со значением «правда» не было. Куда вероятнее, что Истиной (или Истином) в народе прозвали человека за конкретное качество — правдивого, честного, того, кто «резал правду-матку». Такие прозвища по нравственным чертам давали часто, и они легко закреплялись в качестве фамилий. Примерно то же самое мы видим в фамилиях Правдин, Честнов, Справедливов.

Вторая, более редкая версия — связь с географическим названием. В России есть несколько мелких речек и урочищ с корнем «ист-» (например, Исть, Иста), но прямой топоним «Истина» не зафиксирован. Если он и существовал в виде села или хутора, то фамилия могла означать выходца оттуда («истиновский» — сокращённо Истинов). Однако без документальных подтверждений эта гипотеза остаётся слабой.

Фамилия Истинова — нетипичный пример того, как высокое слово стало бытовым прозвищем. Её носители в XIX веке, судя по разрозненным записям, встречались в центральных губерниях — Тверской, Московской, Ярославской. Среди них были крестьяне, мещане, изредка купцы. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» нет, что косвенно подтверждает её народное, прозвищное происхождение.

Таким образом, Истинова — фамилия с прозрачной, но неоднозначной этимологией. Скорее всего, её носил потомок человека, которого в деревне уважительно или с лёгкой иронией называли Истиной за прямоту и честность.