Фамилия Истинов — редкая и прозрачная по корню, но неоднозначная по происхождению. В её основе лежит слово «истина», что сразу наводит на мысль о прозвище правдивого, честного человека. Однако у лингвистов есть и другая версия, связанная с церковной средой.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Значит, Истинов — это потомок человека по прозвищу или имени Истина. Но могло ли слово «истина» быть именем? В дохристианской Руси неканонические имена вроде Истина, Правда, Любовь встречались, но редко. Чаще такие прозвища давали в духовных училищах и семинариях: ученикам с благочестивым нравом или, наоборот, с иронией — как антитезу поведению. Семинарские фамилии нередко образовывали от абстрактных понятий: Благочестивый, Надеждин, Истинов. Поэтому самая правдоподобная версия — фамилия возникла в среде духовенства, где «истина» была не столько прозвищем, сколько назидательным именованием.

В светской среде прозвище Истина могло закрепиться за человеком, который говорил правду в глаза, не лгал и не хитрил. Такая черта ценилась, но не всегда была удобна — отсюда и фамилия, зафиксировавшая характер предка.

Географически фамилия редкая, без яркой привязки к одному региону. Встречается спорадически, в основном в центральной России и Поволжье. В дореволюционных метрических книгах Истиновы попадаются среди крестьян и мещан, что подтверждает: фамилия могла возникнуть в разных сословиях независимо.

Однокоренные фамилии — Истинский, Истинин — ещё реже. Истинов стоит особняком благодаря суффиксу -ов, который делает её «классической» русской фамилией, в отличие от книжных вариантов на -ский. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был либо человеком прямым и честным, либо получил её в стенах духовного училища.