Фамилия Иванущак — яркий пример того, как одна и та же основа может обрастать разными суффиксами в зависимости от региона. Если в центральной России от имени Иван чаще всего образовывали Ивановы и Иванины, то на западе украинских и белорусских земель, а также в Польше, в ходу были суффиксы -ук, -юк, -ак и -щак. Фамилия Иванущак относится именно к этой, западнославянской и западнорусской модели.

Ключевой элемент здесь — суффикс -щак. Он встречается реже, чем привычные -ук или -ак, и чаще всего встречается в фамилиях, образованных от имени с помощью уменьшительной формы: Иванущак — это «потомок Иванушки» или «маленький Иван». В польском языке суффикс -szczak (читается как «щак») также указывает на происхождение или принадлежность. Таким образом, фамилия не просто указывает на имя Иван, а на его ласкательную, бытовую форму, что говорит о неформальном, семейном прозвище, закрепившемся за родом.

Географически фамилия тяготеет к Галиции, Волыни и Подолью — территориям современной Западной Украины, а также к юго-востоку Польши (Холмщина, Подляшье). Встречается она и у лемков — этнографической группы украинцев, живших в Карпатах. В русском языке такая фамилия — редкость, хотя в южнорусских областях (например, на Кубани) она могла появиться с переселенцами. Написание через «а», а не через «я» (Иванущак, а не Иванущяк) — верный признак украинской или польской адаптации.

Словообразовательная цепочка проста: Иван → Ивануш (уменьшительное с суффиксом -уш) → Иванущак (патронимический суффикс -ак/-щак). В польском варианте возможна параллель с фамилией Iwanuszczak, где -szcz- передаёт твёрдый шипящий звук. В отличие от фамилий на -енко, которые популярны в центральной Украине, Иванущак — пример более архаичной, «прозвищной» модели, где суффикс присоединялся прямо к основе имени без промежуточных формантов.

Носитель фамилии Иванущак, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды Галиции или Волыни. В польских метрических книгах XVIII—XIX веков такие фамилии фиксировались у греко-католиков и православных. Сословная принадлежность — никакого дворянства или шляхты, только простой люд, чьи прозвища со временем стали официальными фамилиями при австрийской или российской переписи населения.