Фамилия Иванушкин входит в обширное «гнездо» фамилий, образованных от имени Иван. Если Иванов — самая распространённая русская фамилия, то Иванушкин стоит чуть в стороне: её основа не полное имя, а уменьшительно-ласкательная форма Иванушка. Именно суффикс -ушк- придаёт фамилии особый оттенок: в старину так называли не просто любого Ивана, а, скорее всего, младшего члена семьи, любимца или человека с мягким нравом. Модель образования проста: к основе Иванушк- добавился притяжательный суффикс -ин, означающий «чей?» — «сын Иванушки».

Имя Иван на протяжении нескольких столетий, с XVI по XIX век, оставалось самым частым у русских: среди крестьянства оно охватывало от 15 до 25% всех мужчин. Такая массовость породила десятки производных форм — от официального Иван до домашних Ваня, Ванюша и Иванушка. Фамилия Иванушкин закрепилась за потомками конкретного человека, которого в быту звали именно Иванушкой, а не просто Ваней. Это отличает её от фамилий вроде Ванин или Ванюшин — они образованы от других вариантов того же имени.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным русским областям. Встречается она заметно реже, чем Иванов, но её концентрация повышена в бывших владениях Новгородской земли и в Вятском крае, где уменьшительные формы на -ушка были особенно употребительны. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Иванушка, которое затем перешло в фамилию.

Словообразовательный нюанс: суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на согласный или гласный. В случае с Иванушкин (основа на -шк) форма на -ин — единственно возможная по правилам русской грамматики. Никакой социальной или сословной подоплёки в этом нет: Иванушкины могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — фамилия не даёт подсказки о происхождении.

В отличие от фамилий Иванов или Иванович, которые нередко носили представители высших слоёв (дворяне, купцы), Иванушкин оставался фамилией преимущественно простонародной. И это логично: уменьшительная форма имени в официальных документах закреплялась чаще всего за людьми незнатного звания. Таким образом, предки носителя фамилии Иванушкин — это, скорее всего, крестьяне или ремесленники, которых в деревне знали как Иванушек.