Фамилия Иванушко — одна из ярких иллюстраций того, как самое распространённое на Руси имя обросло региональными формами. В основе лежит каноническое имя Иоанн («милость Божья» с древнееврейского), но не напрямую, а через его уменьшительно-ласкательный вариант. Если в русских землях от Ивана образовывали фамилии с суффиксами -ов, -ев или -ин, то здесь работает украинская словообразовательная модель. Суффикс -ушк- в украинском языке — один из способов передать ласкательное значение, а конечное -о указывает на западные и южные говоры. Таким образом, Иванушко — это не просто «сын Ивана», а скорее «потомок того, кого звали ласково Иванушкой».

С XVI по XIX век имя Иван было абсолютным лидером среди крестьян: его носило от 15 до 25% мужского населения. Такая плотность привела к тому, что фамилии на Иван- — самые частые у славян, и их носителям приходится разбираться в тонкостях окончаний, чтобы понять географию предков. Фамилия Иванушко однозначно указывает на украинское происхождение, причём скорее всего — из центральных или западных областей, где мягкое «ч» в суффиксе (вроде русской формы Иванушкин) заменялось на твёрдое «к». Встречается она и на юге России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Интересно сравнить Иванушко с однокоренными фамилиями: Иванов — самая распространённая русская фамилия, Иващенко — типично украинская с другим суффиксом, а Иванушко стоит особняком. В ней сохранилась именно та форма, которая в разговорной речи была обращением к ребёнку или младшему: «Иванушко, подойди-ка». Со временем это прозвище закрепилось за главой семьи и перешло к детям уже как наследственное имя.