Фамилия Иванушкова — наглядный пример того, как в русской ономастике закрепилось уменьшительно-ласкательное имя. В её основе лежит форма Иванушка, образованная от самого распространённого на Руси имени Иван. Таких «уменьшенных» вариантов было десятки: Иванко, Иванец, Ивашко, Иванчик — и каждый из них мог дать начало отдельной фамилии. Модель с суффиксом -ушк- типична для народной, разговорной речи: она передавала не просто уменьшение, а ласковое, домашнее отношение. Поэтому Иванушкой в семье могли называть не только ребёнка, но и взрослого мужчину — как привычное, обиходное прозвище.

Само имя Иван, как и подавляющее большинство русских имён, восходит к каноническому церковному Иоанн. Древнееврейское значение — «милость Божья» — давно стало общим местом в популярных статьях, но для понимания фамилии оно не ключевое. Важнее другое: имя Иван было настолько частотным, что потеряло индивидуальность. Чтобы различить нескольких Иванов в одной деревне, в ход шли именно уменьшительные формы. Так Иванушка из ласкового обращения превратилось в устойчивое прозвище, а затем — в фамилию.

Суффикс -ов- в окончании фамилии указывает на принадлежность: Иванушкова буквально значит «дочь (или жена) Иванушки». В русской традиции фамилии на -ов/-ев сначала закреплялись за мужчинами, а женская форма появлялась как естественное производное. Поэтому в современных документах Иванушкова — это вариант, который носят женщины, тогда как мужской вариант фамилии — Иванушков.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где имя Иван исторически было особенно популярно. Встречается она реже, чем Иванов или Ивашкин, но не является уникальной. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем — сословной привязки у фамилии нет, её носили и крестьяне, и мещане. Основная ценность для носителя фамилии сегодня — это связь с пластом народной культуры, где человека называли не по официальному имени, а по домашнему, тёплому прозвищу.