Фамилия Иванушин — яркий пример «малой» формы от крестильного имени Иван. В основе лежит не само имя, а его производная, уменьшительно-ласкательная версия Ивануша. Суффикс -уш- в русских именах (Петруша, Ванюша, Мишуша) придавал оттенок нежности или фамильярности, а в фамилиях на -ин закрепился как указание на принадлежность: «чей сын?» — Иванушин, то есть сын Ивануши.

Модель образования здесь классическая для восточнославянских фамилий: основа на -а (Ивануша) плюс притяжательный суффикс -ин. По этой же схеме сложились, например, Петрушин или Валюшин. Интересно, что полное имя Иван дало десятки фамилий-«однофамильцев» — Иванов, Иванков, Иванищев, Иванцов, — но Иванушин стоит особняком: оно указывает на конкретную, более редкую уменьшительную форму, бытовавшую в основном в северных и центральных губерниях России.

В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего встречались в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где имя Иван было особенно популярно, а суффикс -уш- в обиходной речи сохранялся дольше. Сословно это почти наверняка крестьяне или посадские люди: фамилии на -ин от уменьшительных имен редко встречались у дворян, которые предпочитали более «книжные» варианты вроде Ивановский.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от прозвища Ивануша, которое могли дать человеку, напоминавшему сказочного Иванушку-дурачка — не столько в уничижительном, сколько в шутливом смысле. Однако прямое отчество от имени выглядит убедительнее: прозвищная этимология для этой фамилии не подтверждается источниками.

В советское время фамилия не исчезла, но стала заметно реже из-за урбанизации и смены фамилий. Сегодня Иванушины живут в основном в России, небольшими группами — на Урале и в Сибири, куда переселились крестьяне после отмены крепостного права. Сравнение с однокоренной фамилией Иванушкин показывает, что обе образованы от одной основы, но разными суффиксами: -ин и -к-ин (Иванушка → Иванушкин). Это типичная вариативность народной ономастики, где одно имя могло дать несколько фамилий в зависимости от местного говора.