Фамилия Ивелев — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Самое простое и очевидное: в основе лежит имя или прозвище Ивель. Но откуда взялось это «Ивель»? Тут исследователи расходятся.

Первая и самая распространённая версия связывает фамилию с растением. «Ива», «ивовый» — в северных и центральных говорах России человека могли прозвать Ивой, Ивкой или Ивелем за гибкость, худобу или, напротив, за мрачный, «плакучий» нрав. Прозвища по деревьям — частый случай в русской ономастике: Берёза, Дуб, Осина. Фамилия Ивелев тогда означает «потомок того, кого звали Ивель». Суффикс -ев указывает на принадлежность: чей сын? — Ивелев.

Вторая версия менее растительная, но не менее правдоподобная: Ивель — это производная форма от канонического крестильного имени Иов. В народном произношении Иов легко превращался в Иву, Ивку, а ласкательная форма с суффиксом -ель дала Ивеля. Такая модель словообразования встречается и в других фамилиях: Гоголев от Гоголь (форма имени Гавриил), Киселев от Кисель (усечённое от Кирилл). Если принять эту версию, то предок носителя фамилии был крещён именем Иов — библейский страдалец, имя которого в народе переосмыслили на свой лад.

Есть и третий, более редкий вариант: связь с диалектным словом «ивель» — так в некоторых областях называли мелкую рыбу, пескаря или уклейку. В таком случае прозвище мог получить рыбак или человек маленького роста, юркий. Однако эта версия менее убедительна: слово «ивель» в значении «рыба» фиксируется редко и локально, а вот прозвища от названий деревьев и от имён встречаются повсеместно.

Географически фамилия Ивелев не привязана к одной губернии — встречается и в центральных областях, и на Урале, и в Сибири, куда её занесли переселенцы. В дореволюционных метрических книгах носители фамилии записаны и среди крестьян, и среди мещан, то есть сословной исключительности у фамилии нет.

Словообразовательная модель проста: основа Ивел- плюс типичный русский патронимический суффикс -ев. Это значит, что фамилия сформировалась не раньше XV–XVI веков, когда отчества на -ов/-ев стали закрепляться как наследственные. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Ивелевы — потомки крестьян, ремесленников или посадских людей, получивших фамилию по деду или отцу.

Таким образом, скорее всего, Ивелев — это либо «ивовый» человек по прозвищу, либо потомок Иова, имя которого народ переделал в Ивеля. Обе версии имеют равное право на существование, и без точного знания семейной истории выбрать одну из них невозможно.