Фамилия Израильский звучит как прямая отсылка к Ближнему Востоку, но её происхождение не такое однозначное, как кажется на первый взгляд. В русской ономастике фамилии на -ский традиционно указывают на географическую связь: так называли выходца из местности, княжества или города. Поэтому первая и самая очевидная версия — предок носителя этой фамилии родился или долгое время жил в Земле Израиля. Слово «Израиль» на протяжении трёх тысячелетий обозначало и государство у восточного побережья Средиземного моря, и весь еврейский народ, а сама земля, священная для евреев со времён библейских патриархов Авраама, Исаака и Иакова, считается Землёй Обетованной.

Однако есть и вторая, менее очевидная гипотеза. Фамилия могла образоваться не от топонима, а от мужского крестильного имени Израиль. В переводе с древнееврейского это имя означает «соперник Бога» или «борющийся с Богом» — так, согласно Библии, был наречён патриарх Иаков после таинственной борьбы с ангелом. В православных святцах это имя встречается, хоть и редко, поэтому фамилия Израильский могла появиться и в среде духовенства, где семинаристам нередко давали фамилии по библейским именам и праздникам. В таком случае Израильский — это не указание на национальность или место рождения, а «кабинетная» фамилия, придуманная в стенах училища.

Любопытно, что в отличие от многих искусственных семинарских фамилий, Израильский не имеет ярко выраженной «немецкой» или латинской кальки, как, к примеру, Вейценбаум («пшеничное дерево») или Левенфиш («рыба-лев»). Суффикс -ский здесь работает по стандартной модели русских географических фамилий, что делает топонимическую версию более правдоподобной. В любом случае, в основе лежит одно из древнейших слов человеческой истории, и угадать, по какому именно пути пошла фамилия предка, можно только по документам: где жил и кем служил первый известный носитель.