Фамилия Кабалоева — женская форма, образованная от мужской Кабалоев. В основе лежит осетинское имя или прозвище Кабало (вариант — Къабало), а суффикс -ев указывает на русскую модель оформления фамилий, принятую на Кавказе в XIX–XX веках. В осетинской среде фамилии с таким окончанием типичны и означают принадлежность к роду: Кабалоевы — потомки человека по имени Кабало.

Само имя Кабало, скорее всего, восходит к тюркскому или иранскому корню. В осетинском языке слово «къабал» может означать «короткий», «невысокий», а также «коренастый». Вполне вероятно, что прозвище дали человеку невысокого роста или крепкого телосложения. Другая версия связывает основу с арабским «кабала» (соглашение, поручительство) — такое имя могли дать в семьях, где ценили договорные отношения или верность слову, но это менее вероятно для осетинской традиции.

Географически фамилия Кабалоева распространена в Северной Осетии, особенно в Дигорском и Ирафском районах, а также среди осетинских диаспор в Турции и Сирии. В Осетии фамилия фиксируется с XIX века: в ревизских сказках и метрических книгах встречаются Кабалоевы из селений Хазнидон, Лескен и Стур-Дигора. Социально это были в основном свободные горцы-земледельцы и скотоводы, не принадлежавшие к высшей знати, но и не крепостные — в осетинском обществе крепостное право было слабо развито.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века фамилию писали как «Кабалаев» — с ударением на второй слог, что подтверждает связь с тюркским «кабала» (придирчивый, требовательный). Однако в современном осетинском произношении ударение падает на третий слог — Кабалóев. Вариант с суффиксом -ов вместо -ев (Кабалов) тоже встречается, но реже и обычно у русскоязычных переписчиков, не различавших осетинские окончания.