Фамилия Кабалян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной при помощи патронимического суффикса -ян, который восходит к древнему -янц и означает «из рода» или «потомок». Поэтому в основе фамилии лежит личное имя или прозвище Кабал. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность отцу (-ов, -ин), армянский -ян сразу формирует родовую фамилию, закреплённую за целым кланом.

Корень «Кабал» неоднозначен. Самая вероятная версия — от армянского имени собственного Габул, которое в диалектах могло звучать как Кабул, Кабал. В армянском языке есть слово «кабел» (канат, верёвка), но оно не даёт устойчивого прозвища, так как ремесленников обычно называли по готовому изделию (Канатчян — от «канат»). Более правдоподобно, что прозвище Кабал означало «коренастый», «крепкий» или «приземистый» — в ряде тюркских языков, с которыми армянский веками контактировал, «кабал» имеет значение «толстый, короткий». Армяне, жившие в Османской империи и Закавказье, часто заимствовали бытовые тюркские слова для прозвищ.

Есть и другая, более редкая гипотеза: связь с арабским словом «кабала» (поручительство, долговая расписка), которое через тюркское посредство попало в обиход. В таком случае прозвище мог получить ростовщик или сборщик долгов. Но эта версия менее вероятна, так как подобные прозвища обычно не становились фамилиями — они несли негативный или слишком узкий социальный оттенок.

Географически фамилия Кабалян распространена среди западных армян — выходцев из исторической Западной Армении (территория современной Турции). После геноцида 1915 года носители фамилии расселились по всему миру: в Армении, России, странах Ближнего Востока и диаспорах Европы. Встречаются варианты написания: Кабалян, Кабалянц (более старая форма) и Кабалян.

Таким образом, Кабалян — это фамилия-родовой знак, указывающая на предка по имени или прозвищу Кабал, скорее всего, физически крепкого человека. Это типичный пример армянского фамильного наследия, где за одним корнем стоит целая история миграций и культурных контактов.