Фамилия Кабаняева — женская форма от Кабаняев, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу выдаёт нетипичную модель. В русских фамилиях чаще встречаются суффиксы -ов/-ев (Кабанов), -ин (Кабанин) или -ский (Кабанский). Здесь же мы видим -яев, что указывает на образование от прозвища или имени с основой на -яй. Такая модель характерна для северных и центральных областей России, где были распространены уменьшительно-обиходные формы. Основа — «кабан» — в прозвищах обычно указывала на внешность (крупный, плотный человек) или на черты характера: упрямство, грубость, нелюдимость. Однако в ономастике есть и другая версия: слово «кабан» в некоторых диалектах означало не только животное, но и «копна сена» или «стог», что могло относиться к крестьянину, занятому сенокосом.

Таким образом, прозвище Кабаняй — это человек, которого за что-то прозвали «кабаном» с ласкательным или бытовым суффиксом -яй. Фамилия Кабаняев образована по стандартной для таких прозвищ схеме: к основе Кабаняй добавили патронимический суффикс -ев, означающий «сын Кабаняя». В документах XVII–XVIII веков встречаются похожие фамилии — Кабаняев, Кабанеев, Кабанин, — что говорит о том, что корень был продуктивным в разных регионах. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -яев упоминается как редкая, но устойчивая в северных говорах, особенно в Архангельской и Вологодской губерниях.

Географически фамилия Кабаняева сегодня встречается редко, её можно найти в основном в Поволжье и на Урале, куда переселенцы из северных областей принесли свои прозвища. Социальный контекст: носители фамилии почти наверняка происходят из крестьянской среды, так как прозвища, связанные с животными или сельским трудом, были типичны для низших сословий. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Единственная спорная версия — возможная связь с тюркским словом «кабан» (вожак, предводитель), но она маловероятна из-за чисто славянского суффикса -яев, который нехарактерен для тюркских заимствований.

В итоге: фамилия Кабаняева — редкий пример севернорусской модели, где прозвище Кабаняй (от «кабан») через суффикс -ев превратилось в фамилию. Предки, скорее всего, были крестьянами, которых прозвали за внешность или работу, а не за знатное происхождение.