Фамилия Кабардоков начинается с разбора прозвища, а не с суффикса, и это сразу задаёт направление. В её основе лежит слово «кабардок» — так называли жителя Кабарды, исторической области на Северном Кавказе. Предание связывает название с именем Кабарды Тамбиева, предводителя адыгов (черкесов), которые переселились с побережья Чёрного моря. В адыгском языке приставка «ей» к имени означает «принадлежащее ему»: «Кабардей» — территория, заселённая подвластными ему людьми. Курган, где по преданию похоронен Кабарда Тамбиев, до сих пор известен в Баксанском районе Кабардино-Балкарии. Вероятно, предок носителя фамилии был уроженцем этих мест или долго там жил.

Модель образования у фамилии простая: к основе «Кабардок» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («сын Кабардока»). Такое сочетание тюркского или кавказского корня с русским суффиксом не редкость для фамилий, оформившихся в XV–XVII веках, когда русское государство активно взаимодействовало с народами Кавказа и Поволжья.

Есть и альтернативная версия, но она заметно слабее. Согласно ей, прозвище Кабардок восходит к нарицательному «кабарда» — так в юго-восточных говорах называли выдру, а в тамбовских — болезненную, исхудалую женщину. «Звериные» прозвища на Руси действительно встречались, но в данном случае привязка к конкретной территории и преданию о Кабарде Тамбиеве выглядит гораздо убедительнее. К тому же фамилия Кабардоков практически не встречается за пределами Кавказа и юга России, что подтверждает её географическое происхождение.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий у разных сословий и народов шёл неравномерно. Но ясно одно: Кабардоковы — это не случайное сочетание звуков, а прямой указатель на связь с Кабардой, её историей и культурой.