Фамилия Кабардиков образована от прозвища или этнического имени Кабардик — так в старину могли назвать выходца из Кабарды, исторической области на Северном Кавказе. Суффикс -ик в основе указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, характерную для простонародной речи: кабардик — «кабардинец», «человек кабардинского происхождения». Подобные прозвища давали не столько по крови, сколько по месту, откуда человек прибыл, или по внешним чертам, которые напоминали коренным жителям центральной России кавказский тип. Фамилия закрепилась через патронимическую модель: сын Кабардика стал Кабардиковым.

В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев, основа здесь не календарное имя и не профессия, а этноним, что встречается реже. Можно сравнить с фамилиями Татаринов, Греков, Немчинов — все они указывают на иноземное происхождение предка. Однако в случае с Кабардиковым прозвище могло закрепиться не за самим переселенцем, а за русским крестьянином, который побывал в Кабарде, торговал с ней или просто перенял кавказские манеры. Такой вариант подтверждается тем, что массового переселения кабардинцев в центральные губернии не было, а вот контакты с ними — через торговлю, военную службу на Кавказской линии — были обычным делом.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России, в первую очередь к Ставрополью и Кубани, где смешение народов было особенно активным. В дореволюционных переписях Кабардиковы встречаются среди казаков и государственных крестьян. Сословный состав неоднороден: часть носителей — потомки однодворцев, часть — казачьего рода, что неудивительно для пограничных земель.

Словообразовательный суффикс -ов типичен для русских фамилий, но в сочетании с редкой основой даёт уникальный отпечаток. Фамилия не попала в списки массовых, а значит, её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких родственных семей, разошедшихся по югу России. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова прямого упоминания Кабардикова нет, но модель образования полностью укладывается в описанные ими принципы прозвищных фамилий от этнонимов.