Фамилия Кабардиева — женская форма, а её мужской вариант Кабардиев. Она образована по очень продуктивной модели с суффиксом -ев, который в русском языке присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — «Кабард-». Это сразу указывает на географическое или этническое происхождение прозвища: корень «кабард-» отсылает к Кабарде — исторической области на Северном Кавказе, и к кабардинцам (адыгскому субэтносу). Прозвище Кабарда или Кабардец могли дать человеку, который приехал с Кавказа, торговал с кабардинцами, носил одежду в кавказском стиле или даже имел характерную внешность.

В русской ономастике фамилии на -ев от этнонимов встречаются нечасто, но известны: есть, например, фамилии Черкесов, Татаринов, Грузинов. Кабардиев стоит в этом же ряду. Прозвище Кабарда могло закрепиться за русским служилым человеком, который долго жил в Кабарде или участвовал в кавказских походах XVII–XIX веков. Встречается и другая, менее вероятная версия: что основа восходит к тюркскому личному имени Кабарды, но для русской фамилии более логично объяснение через прозвище по этнониму.

Географически фамилия Кабардиев тяготеет к югу России — Ставрополью, Кубани, Ростовской области. В дореволюционных источниках она фиксировалась в казачьих станицах, что подтверждает связь с военным сословием, контактировавшим с горскими народами. Встречается и у осетин, и у самих кабардинцев, но в таком случае это уже не прозвище, а прямой этноним, ставший фамилией.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на третий слог: Кабарди́ева. В разговорной речи иногда смещают на второй — Каба́рдиева, но литературная норма следует за ударением в исходном слове «кабарди́нец».