Фамилия Кабарин — одна из тех, что с первого взгляда кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают несколько возможных путей происхождения. В центре спора — основа «кабар».

Самое очевидное, что приходит на ум, — связь с кабаном. Однако в русском языке слово «кабан» дало бы фамилию Кабанов, а не Кабарин. Суффикс -ин- в данном случае указывает на принадлежность: чей? — Кабарин. Значит, в основе лежало не животное, а прозвище или имя Кабаря. Что могло означать это слово?

В народных говорах «кабарга» — это кабарга (мускусное животное), но для прозвища это редкий случай. Гораздо вероятнее, что «кабарь» — это диалектное название человека с крупными, торчащими зубами (от «кабанить» — скалить зубы). Так могли прозвать того, кто часто улыбался или имел особенность прикуса. Прозвище Кабаря, таким образом, перешло в фамилию через стандартную модель: Кабаря → сын Кабарина.

Вторая, более глубокая версия, связана с тюркским словом «кабар» — весть, известие. В старой русской среде, особенно на южных и восточных окраинах, где контакт с тюркскими языками был плотным, прозвище Кабарь мог получить вестник, гонец или просто болтливый человек. Эта гипотеза объясняет и редкий для русских фамилий суффикс -ар- (как в словах «токарь», «пекарь»), который мог быть переосмыслен: Кабар → Кабарь → Кабарин.

Географически фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к Поволжью и Уралу — регионам, где исторически смешивались славянские и тюркские традиции именования. Встречается она и у староверов, что говорит о её достаточно древнем бытовании в крестьянской среде.

Что касается дворянства или известных исторических родов — Кабарины не входят в число столбовых дворянских фамилий. Это фамилия служилых людей, крестьян и мещан, что, впрочем, не делает её менее интересной: за ней стоит живая история человека, которого в деревне знали по характерной черте — будь то особая улыбка или привычка разносить новости.