Фамилия Кабар — редкий случай, когда фамилия совпадает с основой, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Такая «голая» форма сразу указывает на нерусское происхождение или на очень позднюю фиксацию фамилии в русской среде. Чаще всего фамилия Кабар встречается у народов Северного Кавказа, в частности у кабардинцев, а также у тюркских народов, и в этом случае она не склоняется и не требует дополнительного анализа суффиксов — она сама по себе является этнонимом или прозвищем.

Самая прямая версия: фамилия образована от этнонима «кабардинец». В русских документах XVI-XVII веков выходцев из Кабарды часто записывали просто как «Кабар» или «Черкас», без уточнения личного имени. Если предок был переселенцем из Кабарды или имел характерную внешность, его могли прозвать Кабаром, и это прозвище закрепилось за потомками. В этом случае фамилия — маркер происхождения, а не профессии или личного качества.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках «кабар» означает «весть», «известие», «новость». Прозвище Кабар мог получить вестник, гонец или просто болтливый человек. Однако для русского контекста эта версия менее вероятна, так как в центральных губерниях России фамилия Кабар почти не встречается. Основной ареал — Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, а также Ставропольский край, где фамилия фиксируется с XIX века.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В русской ономастике принято считать, что фамилии без суффиксов — либо иноязычные заимствования (Кабар, Кара, Абай), либо редкие случаи прозвищной фиксации в казачьей среде. В донских и терских казачьих списках изредка попадаются «Кабары» — потомки горцев, принявших казачество. Написание могло колебаться: в старых метриках встречается и «Кабар», и «Кабаров», но форма без суффикса чаще указывает на адыгское или тюркское самосознание носителя.

О сословной принадлежности сказать сложно: фамилия не даёт подсказок. Среди кабардинцев её носили и князья, и крестьяне. В русском контексте Кабары, скорее всего, были однодворцами или казаками — людьми, чьи предки пришли с южных границ.