Фамилия Кабаровский — одна из тех, чья внутренняя форма, на первый взгляд, кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем выбор между несколькими версиями. Главный вопрос: что лежит в основе — географическое название или прозвище?

Наиболее вероятное объяснение — топонимическое. Фамилия образована по продуктивной модели от названия населённого пункта с помощью типичного для польской и западнорусской ономастики суффикса -ский. Предок носителя фамилии мог быть выходцем из села или деревни Кабарово, Кабаровка или Кабаров. Такие топонимы встречаются в России и Беларуси. Скажем, деревня Кабаровка есть в Смоленской области, а Кабарово — в нескольких регионах. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда родом?» и закреплялась за помещиком, владевшим этим селом, или за крестьянином, переселившимся оттуда.

Вторая версия отталкивается от прозвища Кабар. Слово «кабар» в русских говорах имело несколько значений. В некоторых диалектах так называли крупный репейник, чертополох, а в переносном смысле — неуживчивого, колючего человека. В других областях «кабарой» или «кабарем» могли назвать неуклюжего, неповоротливого мужчину. Если прозвище дали по характеру или внешности, то фамилия Кабаровский — это «сын Кабара», где суффикс -ский добавился уже позднее, возможно, под влиянием дворянской моды на фамилии с этим окончанием.

Стоит отбросить маловероятную, но соблазнительную связь с Хабаровском. Фонетически «к» и «х» чередуются редко, и фамилия Хабаровский существует самостоятельно. Кабаровский не имеет отношения к Ерофею Хабарову — это разные корни.

Социальный состав фамилии неоднороден. Суффикс -ский в XVIII-XIX веках был особенно популярен среди духовенства (семинарские фамилии) и дворянства. Однако фамилии на -ский встречались и у крестьян западных губерний, где польское влияние было сильнее. Поэтому Кабаровский мог быть как священником, получившим фамилию по названию села при поступлении в семинарию, так и польским шляхтичем или белорусским крестьянином.

Фамилия редкая, нечастотная. Её носители встречаются в основном на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её вероятное западнорусское или польское происхождение. Написание с двумя «а» (Кабаровский) устойчиво, варианта с одной «а» не зафиксировано.