Фамилия Кабаргин образована от прозвища Кабарга. В основе — название безрогого сибирского оленя, кабарги (её ещё называют «козочкой»). В старину такие прозвища по названиям животных давали с пожеланием, чтобы ребёнок перенял полезные качества зверя — ловкость, осторожность, выносливость. Но есть и более приземлённая версия: прозвище могло закрепиться за охотником на кабаргу или за скотоводом, который держал этих животных.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кабаргин — «сын Кабарги» или «человек из рода Кабарги». Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а.

Менее известная, но любопытная гипотеза связывает прозвище с топонимом. В Белгородской области есть гора Кабарга (или Хабурла-Даг) — «горбатая лесистая возвышенность с крутыми южными склонами». Если предок Кабаргиных жил у подножия этой горы, его могли прозвать по месту жительства. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в Сибири, где водится зверёк, но и в чернозёмных областях России.

В ономастике фамилия Кабаргин не относится к числу частых. Она встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, что косвенно подтверждает: разные ветви рода могли возникнуть независимо друг от друга — и от охотничьего прозвища, и от географического названия.