Фамилия Каболдин — одна из тех, что на первый взгляд кажется тёмной, но при разборе оказывается прозрачной и бытовой. Её основа — слово «каболда», которое в русских говорах, особенно в южных и центральных областях, означало «неряха», «растрёпа», «неопрятный человек». Прозвище Каболда мог получить неаккуратный, небрежно одетый человек или тот, кто ходил лохматым, непричёсанным. Слово это звукоподражательного или экспрессивного происхождения, родственное глаголу «каболдить» — болтаться, мотаться, висеть клоками.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к прозвищу Каболда добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Каболды»). Такая модель (основа на -а, -я плюс -ин) характерна для огромного пласта фамилий от прозвищ и имён: Пушкин, Бородин, Ильин. То есть Каболдин — это буквально «потомок человека по прозвищу Каболда».

В отличие от многих фамилий, где спорят о тюркских или финно-угорских корнях, здесь всё лежит на поверхности. Словарь русских народных говоров фиксирует «каболду» именно в значении «неряха», а также однокоренной глагол «каболдиться» — пачкаться, возиться в грязи. Никакой связи с кабалой (долговым рабством) здесь нет, несмотря на внешнее сходство: это разные корни.

Фамилия редкая, рассеянная. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её исконно русское, диалектное происхождение. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — прозвища такого рода давали в простонародной среде без злого умысла, просто как меткую бытовую характеристику. Со временем, когда прозвище стало фамилией, его первоначальный смысл стёрся, и Каболдины уже не задумывались о том, что их предок когда-то слыл неряхой.