Фамилия Кабалдин — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, связано с конкретным ремеслом, а не с внешностью или характером. В её основе лежит слово «кабалда» — так в южных и центральных говорах называли нечто неуклюжее, громоздкое, а также человека, который работает медленно и тяжеловато. Но у этого слова было и более узкое, профессиональное значение: «кабалдой» иногда называли большую деревянную колотушку, кувалду или даже примитивный молот для разбивания камней или забивания кольев. Соответственно, Кабалдиным могли прозвать кузнеца, камнелома, лесоруба или плотника, работавшего с грубой силой, — человека, чьим основным инструментом была тяжелая «кабалда».

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или названия профессии, оканчивающегося на -а. То есть буквально фамилия означала «сын Кабалды» или «человек из семьи Кабалды». В отличие от фамилий на -ов, которые чаще образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, модель на -ин здесь естественна: основа «Кабалд-» + притяжательный суффикс, как, например, в фамилиях Молчанов (от Молчан) и Молчалин (от Молчала).

Географически фамилия тяготеет к югу России, особенно к бывшим казачьим областям и Центральному Черноземью. Встречается она и на Урале, куда переселенцы могли принести прозвище из тех же южных говоров. Интересно, что в некоторых диалектах слово «кабалда» имело и более мягкое значение — «неповоротливый, но добрый человек», поэтому прозвище могло быть не только профессиональным, но и бытовым, характеризующим манеру двигаться или работать.

Встречается также вариант написания через «о» — Каболдин. Он связан с аканьем (произношением «кабалда» как «каболда»), которое закрепилось на письме в некоторых ветвях рода. Оба варианта — Кабалдин и Каболдин — однокоренные и восходят к одному и тому же прозвищу. В целом, фамилия Кабалдин — это не про знатность, а про конкретное, грубоватое, но честное занятие: предок её носителя, скорее всего, был человеком физического труда, работавшим с тяжелым инструментом.