Фамилия Каботова — женская форма от мужской Каботов, а та, в свою очередь, образована от прозвища Кабот. Мужской вариант встречается чаще, но и женская форма имеет право на самостоятельное существование как родовая фамилия. Слово «кабот» многозначное, и происхождение прозвища неочевидно — тут возможны сразу несколько версий, и каждая по-своему интересна.

Первая версия отсылает к французскому cabot. В разговорном французском это слово означало «собака» (от cabot — уменьшительное от chien), а также «капрал» или «мастер». Если прозвище дали по занятию, предок Кабот мог быть собаководом, дрессировщиком или просто человеком, который держал много собак. Если же в основе лежит военная лексика, то прозвище мог получить капрал — младший командирский чин. Третье значение — «мастер» — указывает на ремесленника, возможно, искусного в своем деле.

Вторая версия связывает прозвище с морским термином «каботаж». Слово пришло из испанского (cabo — «мыс») и означает прибрежное грузовое судоходство. В русском языке «каботаж» и «каботажник» — это плавание вдоль берега без выхода в открытое море. Так что Каботом могли прозвать моряка, шкипера или купца, занимавшегося прибрежной торговлей. Эта версия правдоподобна для регионов, где фамилия могла возникнуть на побережье или у крупных рек.

Обратите внимание на суффикс -ов-: он указывает на принадлежность («чей?»), то есть Каботов — буквально «сын Кабота». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ. Сама фамилия Каботова — нечастая, в современных справочниках массово не фиксируется, что говорит о её локальном бытовании. Возможно, она связана с одной конкретной семьей или ветвью, а не с широким распространением.

Если выбирать между версиями, французское происхождение выглядит более прямым и лингвистически прозрачным: слово cabot легко перешло в прозвище. Морская версия с каботажем — более сложная, она требует дополнительного объяснения (почему именно «кабот», а не «каботажник»), но исключать её нельзя, особенно если в семейных преданиях есть упоминания о море или речном деле.