Фамилия Кабылка — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Её основа — слово «кабылка», которое в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем был предок, нужно разобраться в диалектной географии.

В центральных и южных областях России «кабылкой» называли кобылу, лошадь. Прозвище Кабылка могли дать человеку за какие-то лошадиные черты — высокий рост, силу, выносливость, а может, за манеру фыркать или громко ржать. Однако у слова было и другое, неожиданное значение. В рязанских, тамбовских и воронежских говорах «кабылка» — это стрекоза. Прозвище могли получить суетливый, вертлявый человек или, наоборот, тот, кто постоянно «стрекочет» — много и быстро говорит.

Словообразовательная модель без суффикса (чистая основа) характерна для прозвищ, которые закрепились как фамилии в среде крестьянства, особенно в XVII–XVIII веках. Такие фамилии чаще встречались на юге России и в Сибири, куда переселенцы приносили свои говоры. В отличие от фамилий на -ов (Кабылкин), форма Кабылка указывает, что прозвище не «притяжательное» (не «чей?»), а прямое — так человека называли в глаза и за глаза.

Версия с «кобылой» кажется более правдоподобной хотя бы потому, что прозвища от названий домашних животных в русской ономастике встречаются повсеместно, а «стрекоза» — редкий зооним для прозвища. Но полностью исключать второй вариант нельзя: в некоторых сёлах до сих пор помнят, что Кабылками дразнили непоседливых ребятишек.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в единичных записях по Курской, Воронежской и Ростовской областям. Известных носителей с такой фамилией в истории не зафиксировано, что только подтверждает её локальный, крестьянский характер.