Фамилия Кабылкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с человеком, а с животным или предметом. В центре здесь корень «кабыл-» (или «кобыл-»), который сразу отсылает к слову «кобыла». Но почему не привычная фамилия Кобылкин, а именно Кабылкин? Всё дело в диалектном произношении: в южнорусских и некоторых среднерусских говорах «о» в безударном положении переходило в «а» (так называемое аканье). Писали фамилию так, как слышали — Кабылкин, хотя исходное слово то же самое: кобыла.

Прозвище Кобыла (или Кабыла) в Древней Руси давали не обязательно по сходству с лошадью. Чаще всего так называли рослого, широкоплечего и сильного мужчину — «рабочую лошадь». Реже — человека с крупными чертами лица или просто того, кто много и тяжело трудился, «как лошадь». Суффикс -ин стандартно указывает на принадлежность: «сын Кабылы» или «из семьи Кабылы». Таким образом, Кабылкин — это потомок человека с прозвищем Кабыла.

Есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «кабылка» означала не лошадь, а деревянную часть сохи или бороны — деталь, к которой крепилось ярмо. В этом случае прозвище мог получить плотник или крестьянин, который изготавливал или чинил сельскохозяйственный инвентарь. Но эта версия менее распространена, потому что прозвища по орудиям труда встречаются реже, чем по внешним или поведенческим чертам.

Фамилия не относится к числу дворянских или купеческих — её носителями в основном были крестьяне и посадские люди центральных и южных губерний России. Встречается она нечасто, в основном в Курской, Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, где аканье исторически было нормой. Если вы Кабылкин, ваши предки с большой вероятностью были земледельцами или ремесленниками, а фамилия закрепилась за ними именно в той форме, в какой её произносили в родной деревне.