Фамилия Кабылкина — женская форма, а её основа — мужская фамилия Кабылкин. Это типичная русская фамилия с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кабылкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кабылка. Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или от прозвищ с окончанием на -а/-я.

Корень фамилии — «кабылк-», который восходит к слову «кобылка». В русских говорах «кобылка» — это не только уменьшительное от «кобыла» (лошадь), но и целый ряд переносных значений. В ономастике известно, что прозвища от названий домашних животных давали людям по внешнему сходству, особенностям поведения или профессии. Кабылкой могли прозвать человека с длинным лицом, крупным телосложением или с неуклюжей походкой. Однако есть и более специфичные версии.

В северных и центральных губерниях России «кобылкой» называли деревянную часть ткацкого станка или приспособление для плетения лаптей. Так что предок носителя фамилии мог быть ткачом, сапожником или ремесленником, работавшим с таким инструментом. Ещё одно значение — «кобылка» как вид кузнечика или саранчи, что могло стать прозвищем для суетливого или худощавого человека. Споров между версиями нет — все они правдоподобны, но ремесленная версия (ткач или лапотник) выглядит более конкретной, так как прозвища по инструменту давались устойчиво и часто переходили в фамилии.

Фамилия Кабылкин — не самая распространённая, но встречается в разных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале. В дореволюционных переписях её фиксировали в крестьянской и мещанской среде. Интересная деталь: в некоторых говорах слово «кабылка» писалось через «а» — «кабылка», что отражает акающее произношение. Это закрепилось в фамилии, тогда как литературная норма — «кобылка». Таким образом, написание через «а» — не ошибка, а живой след диалекта.