Фамилия Кабырин — один из тех случаев, когда прозвище предка оказалось записано на письме с «а», хотя в живой речи оно звучало иначе. Скорее всего, в основе лежит слово «кобыла» — лошадь. Но здесь есть нюанс: исходное прозвище звучало как Кобыра, Кобыря или *Кабыра. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кабырин, то есть сын или потомок Кабыры.

Почему появилось «а» вместо «о»? Это типичное для русских говоров аканье, когда в безударной позиции «о» переходит в «а». Прозвище Кобыра (от «кобыла») человек мог произносить как Кабыра, а при записи фамилии в документах закрепился именно тот вариант, который слышали писцы. Аналогично возникли фамилии Кабылин, Кабылкин, Кабышев — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами.

Что могло означать прозвище Кобыра? В старину «кобылой» называли не только самку лошади, но и высокого, неуклюжего человека, либо того, кто работал с лошадьми — конюха, извозчика. Однако прозвище могло быть и сугубо бытовым, без обидного оттенка: в крестьянской среде лошадь была кормилицей, и прозвище Кобыра давали крепкому, выносливому человеку.

Географически фамилия Кабырин встречается в центральных и южных регионах России — там, где было сильно аканье: в Тульской, Рязанской, Калужской, Воронежской областях. Это фамилия преимущественно крестьянская, не дворянская. В документах XVI–XVII веков её не найти — она оформилась позже, когда у крепостных крестьян появились устойчивые фамилии.

Редкий вариант — Кабырин с ударением на последний слог, что может указывать на украинское или белорусское происхождение, где аканье не свойственно, а слово «кабыр» (от тюркского «кабыр» — могила) давало бы совсем другую семантику. Но для русской фамилии версия с лошадью и аканьем остаётся основной и самой естественной.