Скорее всего, фамилия Качаева образована от прозвища Качай, которое восходит к глаголу «качать» - «колебать, колыхать, шатать, трясти плавно взад и вперед». Так, Качаем могли называть того, кто нянчился с детьми, либо человека, который занимался обработкой зерна. Однако у этого глагола было и диалектное значение: «кутить, гулять, пить». Поэтому можно предположить, что Качаем в народе прозвали гуляку, праздного человека. Нельзя исключить, что в основе этой фамилии лежит слово «качь» - «трясина, топь». Следовательно, прозвище Качай могло также указывать на место жительства человека. Однако фамилия Качаева может происходить и от тюркского имени Качай, которое в переводе с татарского означает «баран». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Качай, со временем получил фамилию Качаева.