Фамилия Качулин образована от прозвища Качула, а оно, в свою очередь, восходит к украинскому слову «качула». Так на Украине называли молдавские шапки — высокие бараньи шапки, которые носили в Молдавии и на юге Российской империи. Прозвище могли дать по двум причинам: либо человек сам шил такие головные уборы, либо просто любил их носить и выделялся этим среди окружающих. В любом случае, прозвище быстро закрепилось за конкретным человеком, а его потомки стали писаться Качулиными.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Качулы». В украинской среде фамилия могла бы звучать как Качуленко, но на русской почве прижился именно вариант с -ин, что говорит о том, что носители прозвища оказались в великорусском окружении или их записали в документах по русскому образцу.

Интересно, что в разных говорах слово «качула» могло иметь и другие значения. В некоторых диалектах так называли неуклюжего, неповоротливого человека или увальня. Но основная и самая прочная версия — связь с головным убором. В пользу этого говорит и география фамилии: Качулины чаще всего встречаются в южных областях России и на Украине, где молдавское влияние было заметным. Встречается фамилия и в Поволжье, куда переселенцы приносили свои прозвища в XVIII–XIX веках.

Фамилия Качулин — не самая распространённая, но и не редкая. Встречается в разных сословиях: среди крестьян, мещан и даже купцов. В архивных записях XVIII–XIX веков можно найти Качулиных в Воронежской, Тамбовской и Саратовской губерниях. Исторических личностей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, нет, но это не умаляет её ценности как свидетельства быта и ремёсел тех мест, где жили предки современных носителей фамилии.