Фамилия Кадирли — редкий случай, когда географический и языковой ключ к происхождению лежит почти на поверхности. Её основа — арабское имя Кадир (Qadir), означающее «могущественный», «всемогущий», что является одним из эпитетов Аллама в исламе. Формант -ли в конце фамилии — типичный азербайджанский (и шире — тюркский) суффикс принадлежности или обладания. Если русская фамилия на -ов отвечает на вопрос «чей?», то азербайджанская на -ли — «откуда?» или «с чем связанный?». Соответственно, Кадирли — это человек из рода Кадира, потомок того, кого звали Кадир.

В отличие от многих фамилий, где суффикс указывает на национальность носителя, здесь он прямо говорит о среде бытования. Кадирли — фамилия, распространённая прежде всего в Азербайджане и среди азербайджанской диаспоры. Встречается она и у турок, и у народов Северного Кавказа, испытавших влияние азербайджанского языка или исламской культуры. Модель образования на -ли/-лы вообще продуктивна в тюркских языках: сравни с фамилиями Гаджилы (от Гаджи — паломник), Караханлы (от Карахан — чёрный хан) или топонимическими фамилиями вроде Шекили (из Шеки).

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Кадирли не были жёстко привязаны к одному сословию. Имя Кадир в качестве личного имени давали мальчикам в самых разных слоях — от крестьян до купечества и духовенства. Поэтому предки могли быть и ремесленниками, и торговцами, и сельскими муллами. Споров о происхождении корня здесь почти нет: версия с арабским именем — основная и безальтернативная. Попытки связать фамилию с тюркским словом «кадыр» (твёрдый, суровый) лингвистически слабее, поскольку форма Кадирли с мягким «и» указывает именно на арабский заимствованный корень, а не на исконно тюркское «кадыр».

Примечательно, что в русском языке фамилия Кадирли склоняется по правилам прилагательных (Кадирли, Кадирли, Кадирли), но не меняет окончания в зависимости от пола носителя: и мужчина, и женщина будут Кадирли. Это отличает её от привычных славянских фамилий и подчёркивает её тюркскую природу.