Фамилия Кадылев — один из тех случаев, когда на первый взгляд прозрачная основа обманчива. Самое очевидное, что приходит в голову: корень «кадык». Действительно, суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), и логично предположить, что прозвище Кадыль (или Кадыл) дали человеку с заметным, крупным кадыком. Однако в русском языке слово «кадык» — мужского рода, и фамилия от него ожидаемо писалась бы через -ов: Кадыков. Вариант Кадылев — с мягким корнем — намекает на другую, более древнюю основу.

Скорее всего, в основе лежит не «кадык», а тюркское имя или прозвище Кадыл, Кадыр, Кадиль. В тюркских языках корень «кад» означает «могущество», «сила», «ценность». Имя Кадыр (от арабского «могучий») широко распространено у татар, башкир и других народов Поволжья. Русский суффикс -ев, добавленный к тюркскому имени, — типичная модель для фамилий, возникших на стыке культур. Так Кадыл (упрощённая форма имени) превращался в Кадылева — «сын Кадыла». Подтверждает эту версию и география: фамилия Кадылев встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири — регионах активного русско-тюркского взаимодействия.

Суффикс -ев (а не -ин) указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или «й». Если бы предка звали Кадыл, то фамилия звучала бы как Кадылов. Форма Кадылев возможна от прозвища Кадыль (с мягким знаком на конце) — например, от диалектного глагола «кадылить» (шататься, бродить без дела) или от названия рыбы «кадыль» (ерш) в некоторых говорах. Но эта версия менее убедительна: прозвище от глагола встречается реже, а рыбья фамилия вряд ли стала бы массовой.

Таким образом, наиболее вероятно, что Кадылев — это русифицированная форма тюркского имени Кадыл или Кадыр. Предок носителя фамилии мог быть крещёным татарином, башкиром или чувашом, получившим фамилию по имени отца при переходе в православие. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её «патронимическим» суффиксом и отсутствием в списках столбового дворянства.