Фамилия Кафёнов — одна из тех, что сразу цепляет внимание своим написанием: буква «ё» здесь не случайна и не просто орфографический каприз. Она прямо указывает на ударение и, что важнее, на происхождение. В подавляющем большинстве случаев фамилии с суффиксом -ов/-ев образованы от прозвищ или имен, оканчивающихся на твердый согласный. Основа «Кафён» — не исключение, но вот что скрывается за этим корнем, вопрос не самый очевидный.

Самая правдоподобная версия ведет нас к тюркскому имени или прозвищу Кафен (вариант: Кафин, Кофен). В тюркских языках корень «каф» может означать «гнев», «ярость», «злость». Соответственно, Кафен — «гневный», «вспыльчивый», «горячий». Такое прозвище могли дать человеку с крутым нравом или, наоборот, в качестве оберега, чтобы отвести от него злые силы. Версия подкрепляется тем, что в русской ономастике масса фамилий тюркского происхождения, особенно среди старинных дворянских и служилых родов. Суффикс -ов просто «обрусел» прозвище, превратив его в фамилию: сын Кафена стал Кафёновым.

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия — от слова «кофей» (кофе). В старину кофе называли «кофий» или «кофей», и прозвище Кофей мог получить любитель этого напитка или торговец им. Однако написание через «а» (Кафёнов, а не Кофёнов) делает эту связь слабой. Если бы фамилия происходила от «кофе», мы бы ожидали форму Кофеев или Кофейников. Буква «а» в первом слоге — сильный аргумент в пользу восточного, тюркского следа.

Географически фамилия Кафёнов встречается нечасто, но имеет устойчивые очаги. По данным открытых источников, носители фамилии исторически фиксировались в центральных областях России, в частности в Тульской и Рязанской губерниях, а также в Поволжье. Это те регионы, где традиционно было сильное влияние тюркских народов и где оседали выходцы из Золотой Орды, поступавшие на русскую службу.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Среди Кафёновых встречались и крестьяне, и мещане, и купцы. Например, в XIX веке в городе Епифань Тульской губернии жили купцы Кафёновы, владевшие лавками и занимавшиеся торговлей. Это говорит о том, что фамилия не закрепилась за каким-то одним сословием, а бытовала в разных слоях населения.

Что касается написания с «ё» — оно принципиально. Без него фамилия превращается в Кафенов, и ударение смещается на второй слог, что меняет звучание и, возможно, этимологию. В дореволюционных документах «ё» часто заменяли на «е», но в данном случае историческое произношение сохранилось именно благодаря этой букве. В советских паспортах «ё» нередко теряли, поэтому часть ветвей рода могла писаться как Кафеновы, но корень остался тем же.