Фамилия Каченов — одна из тех, где за простым суффиксом -ов скрывается не одно, а несколько возможных прозвищ. Главная версия отталкивается от глагола «качать», то есть колебать, колыхать, плавно трясти взад и вперед. Прозвище Качен могли дать неспокойному ребенку, которого родителям постоянно приходилось укачивать на руках. Но есть и другой поворот: в народе «каченом» называли гуляку или праздного человека — того, кто «качается» без дела. Третья версия связывает прозвище с мельничным делом: предок Каченовых мог заниматься обработкой и очисткой зерна, а «качать» зерно на лотке или в ступе было частью работы.

Модель образования фамилии стандартна для центральной России: прозвище Качен плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Качена» или «потомок Качена». Со временем фамилия закрепилась за родом независимо от первоначального смысла прозвища. Примечательно, что фамилия Каченов встречается реже, чем более распространенная Качанов, хотя корень у них общий. Разница в суффиксе — -ен- вместо -ан- — может указывать на местные говоры или на то, что прозвище образовалось от другой формы того же глагола (например, от «качнуть»). В любом случае, перед нами фамилия, которая прямо говорит о характере или занятии предка, без заимствований и книжных корней.