Фамилия Каченян — типичная армянская фамилия, образованная по одной из самых распространённых моделей: с помощью суффикса -ян. Этот суффикс, восходящий к древнему -янц, указывал на принадлежность к роду или происхождение от предка. В русской традиции такие фамилии часто получали окончание -ов или -ев, но в самой Армении и в диаспоре форма на -ян сохранилась как основная. Таким образом, Каченян буквально означает «из рода Качена» или «потомок Качена».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Качен. Скорее всего, это уменьшительная форма от армянского имени Кач, которое имеет несколько значений. В древнеармянском «кач» означало «храбрый», «отважный». В диалектах восточной Армении это слово могло относиться к крепкому, коренастому человеку. Не исключено, что прозвище давали человеку вспыльчивому или, наоборот, упрямому — в зависимости от контекста. В любом случае, перед нами фамилия, в основе которой лежит характеристика личности, а не профессия или место жительства.

С географической точки зрения фамилия Каченян наиболее характерна для западных и центральных областей исторической Армении. Встречается она и среди потомков армянских переселенцев из Западной Армении (территории современной восточной Турции), где в XIX веке была распространена форма Качен. В советское время фамилия стала встречаться в Армении повсеместно, а также в армянских общинах России, Грузии и стран Ближнего Востока.

Интересная деталь: в армянской ономастике фамилии на -ян редко указывают на конкретное ремесло или сословие, в отличие от русских фамилий на -ов. Поэтому носитель фамилии Каченян не мог быть, например, кузнецом или гончаром по определению. Его предок — человек, которого в общине запомнили по характеру: смелый, резкий или упрямый. Это делает фамилию скорее психологической, чем профессиональной.

В русскоязычной среде фамилию Каченян иногда путают с украинской или белорусской фамилией Каченя (от слова «каченя» — утёнок), но это разные корни. Армянская фамилия не имеет отношения к птицам; её основа — человеческое качество, а не животный мир.