Фамилия Каганченко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от прозвищ или профессий с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, означающий «маленький» или «сын», был самым распространённым в Левобережной Украине и до сих пор остаётся типичным для фамилий из этих мест. В основе фамилии лежит слово «каган» — древний тюркский титул верховного правителя, который мог быть дан человеку в шутку или как прозвище за властный, гордый нрав. Однако есть и более прозаичная версия: на юге России и Украины «каганом» называли также еврейского священнослужителя или просто еврея. В этом случае прозвище могло указывать на религиозную или этническую принадлежность предка.

Важно не путать эту фамилию с еврейской фамилией Каган (которая часто писалась через «г» и означала потомка коэнов). В украинском варианте суффикс -ченко указывает на то, что прозвище «Каган» закрепилось за родом уже в славянской среде. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Каганов, а украинская форма Каганченко — буквально «сын Кагана» или «маленький Каган». Скорее всего, предок носителя фамилии был не князем, а простым казаком или крестьянином, которого прозвали за внешность, характер или род занятий.

Фамилия редкая и не имеет массового распространения за пределами Украины и южных регионов России. Встречается в основном в Черкасской, Полтавской и Киевской областях. Из-за звуковой схожести с еврейскими фамилиями, а также из-за того, что титул «каган» носили хазарские правители, иногда возникают спекулятивные версии о хазарском происхождении. Но лингвистически это маловероятно: для фамилии на -енко типична связь с бытовым прозвищем, а не с древним титулом, который в народной среде давно утратил первоначальное значение и стал просто кличкой.