Фамилия Каханек — редкая для России, и её происхождение стоит искать не в славянских корнях, а в языках и культурах Восточной Европы. Если вы встретили её в русском контексте, скорее всего, перед вами — пример фамилии, принесённой переселенцами или адаптированной при смене гражданства.

Наиболее вероятная версия связывает Каханек с чешским или словацким языком. В этих языках «kahan» означает «светильник», «лампада» или «факел». Суффикс «-ек» в западнославянских фамилиях часто выполняет уменьшительно-ласкательную или патронимическую роль (указывает на потомка). Таким образом, Каханек могло быть прозвищем для человека, который делал или продавал светильники, либо для того, кто был похож на «огонёк» — подвижного, светлого человека. В польском языке есть слово «kaganiec» (кандалы, намордник), но оно далеко по смыслу, и фамилия Каханек к нему вряд ли восходит.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — еврейское происхождение. В идише «kahan» — это вариант фамилии Коэн (священнический род), а окончание «-ек» могло быть добавлено при русификации или полонизации фамилии. В таком случае Каханек — это «маленький Коэн» или потомок коэна, что характерно для еврейских фамилий Восточной Европы, особенно на территориях бывшей Австро-Венгрии.

Географически фамилия Каханек встречается в Чехии, Словакии и Польше, а также среди потомков эмигрантов в США и Германии. В России она крайне редка и, скорее всего, принадлежит семьям, переехавшим из западных регионов бывшей Российской империи (Галиция, Волынь) или из Чехословакии в XX веке. Окончание «-ек» нехарактерно для русских фамилий, поэтому носитель Каханек почти наверняка имеет западнославянские или еврейские корни.