Фамилия Кахановский — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности. В ней слышится что-то восточное, но на самом деле её корни, скорее всего, чисто славянские, а необычное звучание — результат сложной словообразовательной игры.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -овский. Это типичный польский или западнорусский (белорусский, украинский) фамильный формант. Он указывает на шляхетское или, по крайней мере, дворянское происхождение носителя в прошлом. Фамилии на -овский обычно образовывались от названия родового поместья или населённого пункта. Значит, предок Кахановского владел имением «Каханово» или происходил из села с похожим названием.

Откуда взялась основа Каха-? Тут возможны два объяснения. Первое: это вариант имени Коха́н (ударение на второй слог). В польском и украинском языках «коха́ти» — любить. «Кохан» — любимый, возлюбленный. Это было распространённое нецерковное имя-прозвище, которое давали долгожданному или горячо любимому ребёнку. Второе, менее романтичное, но более правдоподобное с точки зрения быта: Ка́хан (с ударением на первый слог) — в некоторых южнорусских говорах так называли борового кабана или хряка. Прозвище Кахан мог получить человек, похожий на этого зверя нравом или внешностью.

Спор между этими версиями решается просто: в старых документах фамилия часто писалась через «о» — Кохановский. Польская аристократическая фамилия Кохановский известна с XVI века (достаточно вспомнить великого поэта Яна Кохановского). На русской почве «Кохановский» под влиянием акающего произношения превратился в «Кахановский». Это частая история: фамилии, пришедшие с запада, меняли написание, подстраиваясь под местный говор.

Таким образом, Кахановский — это вариант фамилии Кохановский. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были мелкопоместными дворянами или шляхтичами из Западной Руси, владевшими хутором или деревней с названием Коханово (от имени Кохана). В XIX веке фамилия встречалась в Могилёвской, Витебской и Черниговской губерниях. Встречается и сейчас, но довольно редка.