Фамилия Кахан звучит непривычно для русского уха — и это не случайно. Её происхождение нужно искать не в славянских корнях, а в еврейской традиции. Самая вероятная версия: Кахан — это вариант фамилии Коган, которая восходит к слову «коэн» (первосвященник). В иудаизме коэны — потомки Аарона, выполнявшие храмовые обязанности. Фамилии Коган, Каган, Каганович, Кахан — это всё звенья одной цепи, только с разной передачей звука. В польском, украинском и белорусском произношении гортанное «г» могло переходить в «х» или вовсе исчезать, поэтому Кахан — закономерная восточноевропейская форма.

У фамилии нет типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин, что сразу указывает на её иноязычное происхождение. Она образована напрямую от прозвища или титула, без добавления славянских патронимических окончаний. Такие фамилии чаще всего встречались у еврейского населения в черте оседлости — на территории современных Польши, Украины, Беларуси и Литвы. Носители фамилии Кахан, как правило, происходят из семей, где предки действительно вели свой род от колена Левиина, хотя со временем связь с религиозной традицией могла ослабнуть.

Спорных версий немного. Иногда Кахан связывают с тюркским словом «каган» (верховный правитель у древних кочевников), но это маловероятно: у тюркских народов фамилия с таким корнем, скорее, приняла бы форму Каганов или Каганович. В русской среде фамилия Кахан практически не встречается до XIX века, и это ещё одно подтверждение её еврейского происхождения. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был выходцем из местечка, где фамилию давали не по ремеслу, а по древнему статусу.