Фамилия Калабалина — женская форма, а мужская, Калабалин, образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ин. Это значит, что в основе лежит прозвище или имя, оканчивающееся на -а/-я: Калабала. Вопрос в том, что скрывается за этим корнем.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «калабан» или «калабанка». В южнорусских и украинских говорах так называли небольшой деревянный сосуд, кадку или долблёную посудину. Прозвище Калабан могли дать бондарю, делающему такую утварь, либо человеку плотного, «бочкообразного» телосложения. Мягкое окончание на -а (Калабала) могло возникнуть как ласкательная или уменьшительная форма того же корня, либо как прозвище от иного слова — например, от глагола «калабанить» (шуметь, возиться, делать что-то неспешно). В этом случае Калабала — человек медлительный или суетливый, в зависимости от оттенка говора.

Менее убедительна, но всё же возможна тюркская версия. В тюркских языках есть корень «калаба» (толпа, суета, беспорядок). Такое прозвище могло закрепиться за беспокойным или шумным человеком. Однако для фамилий центральной России тюркская основа встречается реже, чем славянская диалектная лексика, поэтому версия с бондарём или плотным человеком выглядит предпочтительнее.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Калабалин — это «сын Калабалы» или «человек из рода Калабалы». Фамилия недвусмысленно крестьянская или мещанская, без дворянского оттенка. Встречается она нечасто, и её география тяготеет к югу России, Поволжью и приграничным с Украиной областям — как раз там, где слово «калабан» было в ходу.

Таким образом, предок современных Калабалиных, скорее всего, был ремесленником, делавшим деревянную посуду, либо получил прозвище за свою внешность или характер. Фамилия сохранила память о бытовом слове, которое сегодня почти вышло из обихода.