Фамилия Калабалык звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и связано с тюркскими языками. В основе лежит слово «калабалык» (или «кала-балык»), которое переводится как «чёрная рыба» (от тюркского «кара» — чёрный и «балык» — рыба). Это не прозвище рыбака, а, скорее всего, этническое или географическое прозвище. Так могли назвать выходца из местности, где водилась эта рыба, либо человека, имевшего отношение к её ловле или торговле. В тюркских языках «кара балык» — это конкретный вид, например, форель или сиг, но в прозвище закрепилось именно общее название.

Суффикс в этой фамилии отсутствует в привычном для русских фамилий виде (-ов, -ев, -ин). Перед нами чистая тюркская основа, которая перешла в русскую фамилию без изменений. Такие случаи редки: обычно тюркские корни обрастали русскими суффиксами (например, Карабаев, Балыков). Калабалык — пример того, что прозвище или родовое имя закрепилось в исходной форме. Это могло произойти в среде, где тюркский язык был родным, а при переходе в русскую среду фамилию не адаптировали, а просто записали как слышали.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России, Поволжью и Приуралью, где исторически был силён тюркский компонент — татары, башкиры, ногайцы. Встречается она и у казахов, где «калабалык» — вполне осмысленное слово. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков подобные прозвища могли давать служилым татарам, башкирам или мещерякам, которые несли сторожевую службу на границах Московского государства. Со временем прозвище стало фамилией и передалось потомкам.

Версия о том, что фамилия могла произойти от прозвища шумного, суетливого человека (от тюркского «калаба» — суматоха, толпа), менее правдоподобна. Слово «калаба» в таком значении есть, но форма «калабалык» для него нехарактерна. Кроме того, прилагательное «калабалык» в тюркских языках означает именно «рыбный» или «относящийся к рыбе», а не «беспокойный». Поэтому версия с «чёрной рыбой» — основная и подтверждается типологией тюркских прозвищ, где названия животных, птиц и рыб — один из самых частых источников.

В написании фамилии возможны варианты: Калабалик, Калабалыков, но исходная форма — Калабалык — самая распространённая. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Калабалы́к, что соответствует тюркской акцентуации.