Фамилия Калабанько звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Её выдает суффикс -ко, который в украинской ономастике играет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывал на принадлежность или родство. В донских и кубанских говорах такие фамилии тоже встречаются, но корни у них чаще всего малороссийские.

Основа фамилии — прозвище Калабан. Самая прямая версия отсылает к тюркскому слову «калабан» (или «калбан»), которое в южнорусских и украинских диалектах означало «большой, грубый, неуклюжий человек», а иногда и «болван, чурбан». В словаре Даля зафиксировано слово «калабан» именно в значении «болван, дурак». Вряд ли это было лестное прозвище, но в среде простых людей такие имена давали не столько для оскорбления, сколько для отличия — по внешности или нраву.

Вторая версия, более редкая, связывает прозвище с ремеслом. В некоторых говорах «калабан» — это деревянная колотушка, молоток для отбивания косы или трамбовки. В таком случае прозвище мог получить кузнец, плотник или косарь, чей инструмент был особенно заметен. Однако эта версия менее распространена, так как в словарях основное значение слова всё-таки антропологическое, а не орудийное.

Сам прозвищный суффикс -ан (Калаб-ан) характерен для украинской и южнорусской традиции: он придавал слову оттенок просторечия и часто указывал на какую-то яркую, гиперболизированную черту (ср. Горлан, Гулян, Болван). Таким образом, Калабанько — это буквально «потомок Калабана», то есть человек из рода того самого неуклюжего или грубоватого предка.

Социальный контекст у фамилии однозначный: это крестьянская среда, скорее всего, запорожские или слобожанские казаки, а позже — мещане и крестьяне центральной и восточной Украины. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Встречается она преимущественно в Черкасской, Полтавской, Харьковской областях, а также на Кубани, куда украинские фамилии массово мигрировали в XIX веке.

Интересно, что фамилия Калабанько не имеет однозначного аналога в русском языке. Если бы её русифицировали, она звучала бы как «Калабанов», но украинская форма сохранила свою характерную «хвостатую» конструкцию, которая сразу выдает происхождение носителя.