Фамилия Калабанов — наглядный пример того, как живое произношение перекроило письменную форму. Перед нами фонетический вариант фамилии Колобанов, возникший под влиянием «акающих» говоров, где безударное «о» звучит как «а». Основа у обеих фамилий одна — прозвище Колобан. В русских говорах «колоб» означал не только знакомый с детства хлеб: это и «скатанный ком», и «шар», и «толстая лепешка», и даже «круглый пирог». Соответственно, Колобаном в прямом смысле могли прозвать круглолицего или полного человека.

Но есть и другая возможность. На Руси бытовало выражение «печь колобы» — то есть острить, шутить, балясничать. В этом случае прозвище Колобан могло указывать на веселый нрав и склонность к балагурству. Таким образом, предок современных Калабановых был либо человеком плотного телосложения, либо любителем посмешить окружающих.

Раз фамилия закрепилась в акающей форме, логично искать её корни в регионах с таким произношением. Косвенно это подтверждают записи в Книгах памяти. Например, Калабанов Андрей Иванович, 1891 года рождения, значится в Новгородской области, в деревне Поддубье. В Нижегородской области записан мордвин Калабанов Иван Трофимович (1897 года рождения, Больше-Маресьевский район). А в Липецкой области упоминается Калабанов Митрофан Иванович (1885 года рождения, уроженец Воронежской области). Все эти места — территория традиционного аканья, что лишний раз подтверждает: фамилия не ошибка писаря, а закономерный результат живого языка.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Калабанов — буквально «сын Калабана». Фамилия эта довольно редкая, и её главная ценность для исследователя — в сохранении диалектной черты, которую литературный язык обычно стирает.