Фамилия Калабаня звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. В ней нет типичных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Скорее всего, перед нами украинская или южнорусская фамилия, а её окончание -я указывает на прозвищное происхождение, которое застыло в именительном падеже. В русской традиции такие фамилии не склонялись по падежам, как, например, Шевченко или Гончар.

Основа «калабан» — тёмная, и тут открывается простор для версий. Самая прямая отсылка — к слову «калабан» в значении «глупый, нерасторопный человек» или «увалень». В некоторых южнорусских говорах и украинском языке «калабань» или «калабаня» — это ещё и яма, рытвина, колдобина, заполненная водой. Прозвище могли дать человеку, живущему у такой ямы, или, в переносном смысле, «глубокому» и неповоротливому. Вторая, более редкая версия, отсылает к тюркским корням: «кала» (крепость) и «бан» (господин, начальник). Но для простой фамилии это звучит натянуто — скорее, это народная этимология.

Суффикс -я в украинских фамилиях часто выполнял роль уменьшительно-пренебрежительного или просто фиксировал прозвище. Например, фамилии типа Хмаря, Буря, Лагода. Калабаня — это, вероятно, и есть то самое прозвище, которое дали одному человеку, а потом оно перешло к его детям. Никакого «сына Калабана» здесь нет, как в русских фамилиях на -ов. Прямое наследование прозвища — характерная черта украинской ономастики.

По географии фамилия редкая. В основном встречается в центральной и южной Украине, а также в приграничных областях России — Курской, Белгородской, Воронежской. В дореволюционных метрических книгах её носители чаще всего были крестьянами или казаками. Сословной элиты среди Калабаней не было — фамилия осталась в среде простого народа, без приставок «дворянин» или «князь». Это не делает её менее интересной: она хранит живую речь и бытовую наблюдательность тех, кто давал прозвища.