Фамилия Калачанова — женская форма, а её основа — мужское прозвище Калачан. Разбирать фамилию стоит с этого прозвища, и здесь есть два равноправных объяснения.

Первое и самое прямое: прозвище связано с калачом — белым пшеничным хлебом, сгибнем с дужкой. Калачом на Руси могли назвать пекаря, торговца хлебом или человека, который его очень любил. Но есть и второй, менее очевидный смысл: слово «калач» в говорах означало излучину, изгиб реки. В этом случае прозвище Калачан давали тому, кто жил на крутом повороте реки, у калача. Такая топонимическая версия не менее правдоподобна, чем «хлебная», и встречается в ономастике нередко.

Суффикс -ан- в основе Калачан типичен для русских прозвищ: он придаёт слову оттенок характерности или увеличительности (сравните: горбун, толстян). Позже к этому прозвищу добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, и окончание -а указывает на принадлежность женщине. Таким образом, Калачанова — это «дочь или жена Калачана», то есть человека, которого когда-то прозвали по ремеслу, месту жительства или внешности.

Фамилия довольно редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Волгоградской и Ростовской областях — там, где реки делают крутые петли, а слово «калач» в значении «излучина» было в ходу. В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, но прозвище Калачан, судя по косвенным данным, бытовало уже в XVII веке среди служилых людей и крестьян южных окраин.

Известных носителей с этой фамилией в истории немного, и это ещё раз подтверждает её локальный, нераспространённый характер.