Фамилия Каланистов — редкий пример, в котором славянский суффикс -ист- сплавился с основой, звучащей по-южному. В русских фамилиях суффикс -ист- почти не встречается: он характерен для украинской и белорусской традиции, где обозначал человека, склонного к чему-либо или обладающего каким-то свойством. Сравните: «говористый» (болтливый) или «зубастий». На русской почве такой суффикс — явный маркер того, что фамилию принесли с Украины или юга России.

Основа «калан» — самое интересное. Первое, что приходит на ум, — каланча (высокая сторожевая башня). В южных говорах «каланчой» могли прозвать очень высокого, долговязого человека. Но есть и другая, менее очевидная версия. В тюркских языках (татарском, башкирском) «калан» — это подать, налог, а «каланчи» — сборщик податей. В русских документах XVI–XVII веков слово «калан» встречалось именно в значении «оброк». Тогда Каланистов — это потомок сборщика налогов, каланчи, которого в русской среде переделали на «Каланист» и добавили фамильный суффикс.

При этом суффикс -ов в конце указывает на принадлежность: «сын Каланиста». То есть фамилия образована по полной схеме: прозвище → личное именование (Каланист) → фамилия сына. Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Воронежская области, а также к украинским землям. В дореволюционных переписях Каланистовы чаще всего числились государственными крестьянами, реже — мещанами.

Спор между версиями «высокий человек» и «сборщик податей» не решается однозначно. Прозвище по росту — самое простое объяснение, и оно, скорее всего, первично. Но тюркский след нельзя отбрасывать: на юге России, где русские и тюркские народы жили бок о бок, такие заимствования были обычным делом. В любом случае, фамилия Каланистов — не про столичную знать, а про живую, разговорную среду, где слово могли понять и так, и этак.